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El gobierno del presidente Chávez planea inversiones por encima de los $30,000 millones en los próximos seis años para equipos militares. Un gobierno visionario, totalmente opuesto al desarme que sufre nuestro país...

En medio de un ambicioso y criticado proceso de modernización de armamento para la Fuerza Armada Nacional de Venezuela (FAN), el gobierno del presidente Hugo Chávez planea inversiones por encima de los $30,000 millones en los próximos seis años para adquirir más equipos militares, lo cual convertiría al país suramericano en el mayor comprador de armas de la década, indicaron expertos.

Según un informe de Forecast International (FI), con sede en Connecticut, una firma de consultoría sobre la industria militar y de inteligencia mundial, el llamado plan de revitalización de los tres componentes de la FAN podría costar a Venezuela unos $30,700 millones durante el período 2006-2012, un plan que considera la adquisición de equipos para la armada, el ejército y la fuerza aérea.

El costo del plan podría duplicarse a $60,000 millones si se prolonga hasta el 2020 y Chávez aún se mantiene en el poder, indicó otro informe dado a conocer a mediados de julio pasado por el diario brasileño O Estado, de Sao Paulo.

Entre los equipos que busca la jerarquía militar chavista se encuentran un total de 150 aviones supersónicos, de 10 a 15 submarinos lanzamisiles, 138 navíos, radares, fábricas de sistemas de defensa y unas 600,000 bombas entre comunes e inteligentes, guiadas por láser y GPS.

Según el rotativo paulista, cuando el plan de rearme chavista fue concebido, el petróleo estaba a $40 el barril.

“La viabilidad del programa de revitalización depende mucho de que los precios del crudo permanezcan fuertes”, dijo Tom Baranauskas, un analista para América Latina de FI y autor del informe.

Baranauskas dijo en una entrevista con El Nuevo Herald que el cambio de tecnología norteamericana y europea por nuevos equipos de fabricación rusa, china o iraní en el sector militar venezolano "va a ser un proceso muy complejo para Venezuela”.

"Es un enorme paquete de armamento", dijo William Hartung, un experto en tráfico de armas del World Policy Institute (WPI), con sede en Nueva York.

"Creo que es una señal para indicar a Washington que él [Chávez] no quiere que Estados Unidos invada o se meta con Venezuela", dijo Hartung, que dirige el Centro de Recursos del Tráfico de Armas de WPI.

El plan de adquisiciones de la FAN incluye casi $1,000 millones para revitalizar la armada venezolana entre el 2006 y el 2010, incluyendo 138 naves como patrulleras, submarinos y buques de apoyo logístico.

Asimismo, la FAN planea adquirir unos 50 aviones de combate rusos y chinos, y otros 50 aparatos para entrenamiento.

El Ejército “necesita al menos 30 helicópteros de transporte y artillados, y está en conversaciones para comprar vehículos blindados ligeros, artillería y varios sistemas electrónicos”, precisó el escrito de FI.

Baranauskas dijo que la parte más complicada de una transferencia militar masiva es “el monto de los cambios con que las fuerzas armadas van a tener que lidiar, y el tiempo que esto va a tomar, porque no va a poder ser de la noche a la mañana”.

Por ejemplo, indicó el analista, los militares venezolanos tendrán que establecer “canales confiables de suministro con los rusos”, y muchos de estos equipos "tendrán que ser reenviados a Rusia o a China para reparaciones” cuando antes se enviaban a Estados Unidos.

Lo que lleva gastado el gobierno del populista Hygo Chávez

Hasta ahora, el gobierno venezolano ha gastado unos $3,000 millones como parte de este plan de renovación, para la adquisición entre otros equipos de aviones Sukoi de combate, helicópteros artillados, 100,000 fusiles rusos AK-103 y AK-104, y un sistema de radar tridimensional de fabricación china, a un costo de $150 millones.

Chávez ha defendido su programa de adquisiciones militares: en su programa televisivo “Aló, Presidente” de la semana pasada, dijo que la compra de nuevo equipo militar tiene fines "netamente defensivos", y que se trata del ejercicio "de nuestra soberanía" ante la eventualidad denunciada por el mandatario hasta el cansancio de una presunta invasión de Estados Unidos a Venezuela.

Por otro lado, "en ningún caso la compra de armas está orientada a generar una carrera armamentista en la región", aseguró en una entrevista el ministro de la Defensa de Venezuela, general Raúl Baduel. "Es parte de un plan de reposición del aparato militar venezolano que se encuentra obsoleto", apuntó Baduel.

Sin embargo, el enorme gasto militar del gobierno de Chávez ha sido centro de críticas y apoyos dentro y fuera de Venezuela.

El candidato opositor Manuel Rosales, que sigue a Chávez de cerca en la intención de voto para las elecciones de diciembre próximo, ha cuestionado la desproporción del gasto militar en un país con un alto nivel de pobreza y desempleo, y ha prometido que cambiará contratos armamentísticos para dar becas educativas y viviendas a los venezolanos pobres.

Preocupación en los Estados Unidos

Recientemente, durante una conferencia de ministros de la Defensa de América Latina y el Pentágono, celebrada en Nicaragua, el secretario de Defensa Donald Rumsfeld ventiló las preocupaciones generadas por el crecimiento del poderío militar venezolano.

"No sé de nadie que esté amenazando a Venezuela, nadie en este hemisferio", dijo Rumsfeld, acérrimo crítico de la política armamentista de Chávez, en una declaración en Managua.

Las implicaciones geoestratégicas y políticas del plan de rearme de Venezuela han generado variadas interpretaciones.

Las compras venezolanas de armamento “están por debajo de las adquisiciones de países como Colombia, Brasil y Chile”, aseguró Anne Gilmour, una experta en tráfico de armas de Jane´s Weekly, una publicación especializada en defensa con sede en Londres.

Gilmour asegura que el plan de modernización está dentro de los estándares para cambiar equipos obsoletos por equipos más nuevos.

"Puede haber otros países preocupados y molestos con la compra de equipos militares por parte de Venezuela, y quizá estén considerando comprar sus propios equipos. Podemos esperar entonces una especie de carrera armamentista, pero no creo que se desborde en un conflicto en la región", acotó William Hartung, un especialista del Instituto de Política Mundial en una entrevista con El Nuevo Herald.

Según Hartung, en el fondo, el interés de Chávez en aumentar su arsenal se reduce a razones de "aumentar su ego y su prestigio, más que para atacar países en la región".

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